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查看：3148作者：灵刻文史 2023-05-23 14:11
2001年，美国的《华尔街日报》刊登了一个《纵横一千年》的专辑，并且统计了中世纪以来最为富有的50个人，其中5个中国人上榜，包括了元朝开国皇帝忽必烈，明朝宦官刘瑾，清代大臣和珅以及民国的宋子文，以上的这几个人，都是中国历史上如雷贯耳的名人，而一名叫做伍秉鉴的男子，却有些显得低调。
不过你千万不要小看他，他是几人当中，唯一凭借商人身份强势挤入榜单的人，伍秉鉴还有一个身份，那就是清朝时期最后的世界首富，我们要想了解伍秉鉴的人生，还得从清朝的近代史说起。
清朝初期实行严格的海禁政策，以杜绝和郑氏的来往，不过随着政权的稳定，清政府还是保留了广州的通商口岸，这里也就成为了中国和国外唯一的贸易通道，1686年春，广州巡抚李士祯在广州颁布了一项公告，宣布凡是“身家殷实”之人，只要每年缴纳一定的白银就能够作为“官商”包揽对外的贸易。
最终广州政府招募了13家当地有名的行商，制定他们和越来越多来华贸易的商人进行交易，这就是著名的广州十三行，在此后的100年，十三行为清政府提供了40%的关税收入。而伍秉鉴伍家所持有的怡和行，也是其中之一。1801年，伍秉鉴从父亲伍国宗手上接过了商行的生意，从此开启了他商业帝国之路。
伍秉鉴有着商人的精明，他的眼光十分的开放，他上位之后，大胆在大洋彼岸的美国投资铁路、证券交易之，甚至涉及到了保险业务的生意，这些为怡和行带来了巨大的利润，而无殡葬十分善于做人，当时一个美国波士顿商人和伍秉鉴做茶叶生意，却因为经营不善而欠下7.2万银元，他也无法回到美国，而伍秉鉴知道这件事情，没有为难这个商人，而是叫人将借据拿出来，对着波士顿商人说：“你是我的第一号‘老友’，你是一个最诚实的人，只不过不走运。”说完，他就把借据撕个粉碎，并向对方表示他们之间的账目已经结清。
为此美国人感动的一塌糊涂，而伍秉鉴豪爽、守信的名声也在洋人中传播开来，不少人纷纷找他来做生意，怡和行很快成为了十三行中的领头人，之后，伍秉鉴更是积累起来了巨大的身家，根据1834年伍家自己估计，他们的财产达到了2600万银元（如今50亿人民币），这笔银子是当年清朝税收的一半（4500万），而美国的首富在当时，也不过600万银元的身价，伍秉鉴更是超过其4倍，他可以说是当之无愧的世界首富，富可敌国。
就连洋人也来找他借钱，当时的东印度公司，有时候资金周转困难，运转不灵，就会求助于伍秉鉴，以至于多年过后，伍秉鉴也成为了东印度公司的“银行家”和最大的债权人。然而历史的车轮滚滚向前，虽然伍秉鉴的生意，都是正经的买卖，不参与鸦片的浑水，但是随着鸦片战争的爆发，和洋人关系很密切的他还是被拉扯了进来，伍秉鉴多次遭到清政府的调查和刁难，其实醉翁之意不在酒，伍秉鉴心里也很明白。
他多次交出巨额的财富消灾，1841年，清军和英国人签订《广州合约》，清朝赔偿国外600万的巨款，伍秉鉴主动承担了110万，而在1842年鸦片战争彻底失败后，伍秉鉴又被清廷下令勒缴100万元，在内忧外患的局面下，十三行最终没落，伍秉鉴家的生意也受到了打击，在1843年，心力憔悴的伍秉鉴最终去世，而他，也成为了清朝最后一个世界首富，中国艰苦近代史的历程，刚刚开始。
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