国际汉语水平考试里面的考题，在许多以汉语为母语的人看来，大

多是非常小儿科的。

然而这只是因为汉语母语者一直生活在这个环境之中，潜移默化之

下非常熟悉汉语的各种语法了，所以才会觉得简单。

其实在很多外国人看来，汉语是非常难学且难理解的语言。

就用一个“东西”举例，东西这个词不止能指代方位，还能表示物

品、人物等等一类具体或者抽象的物体。

然而许多外国人在学习的时候就会留下问题，东西既然是代表方位

的词语，那他们又是为什么能代表事与物的呢？

就像买东西为什么是买“东西”，不能是买“南北”呢？其实这个

问题很多汉语母语者都没有想过，不过在千年前的宋朝，朱熹就曾

问过自己的学生这个问题。

朱夫子授课问“东西”

朱熹除了是宋朝有名的政治家与理学家以外，还有一个非常著名

的身份就是教育家。

像是著名的白鹿洞书院，就是朱熹结合白鹿洞旧址所建设起来的

，他还在此制定了如今有史可查的最早的教育规章制度，叫做

《白鹿洞书院教规》。

而同时，朱熹也自己兼任书院的洞主，延请名师，扩充书库，

还用自己的影响力求得了皇上的亲笔御书，一时间白鹿洞书院名

声大噪，而这一大半都是靠的朱熹的实

力。

所以朱熹成为唯一个非孔子亲传弟子但是入了孔庙的儒学家，

被人尊称为朱子。

而朱子除了自己研究学问以外，还常做的事情就是和孔子一样讲

学收徒。

除了白鹿洞书院，朱子在武夷山曲溪畔也曾建立了让自己可以

聚众讲学的武夷

精舍。

在这里朱子著书研学，全心讲学，也正是这么一个时间段之内，

朱子因为一个机缘巧合看到了一些“东西”，用这个“东西”为

题考验起了自己的学生们。

此事没有明确记载，有两个传言的版本。一说是当时的朱熹遇到

了自己的好友盛温和（也有说是盛温如的，后文统一用盛温和为

主），他正在拿着竹篮出门，朱熹见状便问他要去做什么，盛温

和便回答到：“去街口买东西。”

而正是这么一句话，让朱熹开始思考起了“东西”这个词的含义

，让他开始思考起了为什么物品要用“东西”一词来代替，而南

北却不行呢？在这第一个说法之中，解答这个问题的是朱熹的好

友盛温和，他随口的一句解析却让朱熹觉得很是受用，并将他们

告知给了学生们，和他们一起讨论起了这个词语的渊源。

而另一个流传的版本呢，则就是发生在朱熹带着学生们讲学的过程

中。

那个时候朱子正在高谈阔论，和学生们攀谈着许多晦涩的道理。

学生们听了许久的课也觉得疲累，朱子看着他们也在想着有什么

法子可以让他们转换一下思维。

正巧窗外一个妙龄女子路过书舍，提溜着一个菜篮子向着坊市而

去。

朱熹灵光一闪，便对着学生们问起了学生，让大家猜这个女子提

篮这是要去做什么。

提着篮子去坊市这样的情况，学生们根本就没有多想，不假思索

地便说：“女子这是要去买东西。”

学生的答案正是朱子想要的，借着这个答案朱子便问出了他的那

个问题：“那为什么买物品要说买东西，而不能说买南北呢？”

小童子一语道“东西”

这么一个问题让在场的学生们都一时语塞了起来，大家也不知道

该怎么回答，都绞尽脑汁的希望可以想出一个答案在朱子面前展

示一下自己的能力。大家害怕朱夫子因为他们答不出这么一个简

单的问题而生气，但是其实朱夫子完全没有生气，他今日这么做

的还有另一个目的，就是让这些学生学会观察生活，明白生活里

的小事处处都有知识的这个道理。

这个道理正是后世曹雪芹口中所说的“世事洞明皆学问，人情练

达即文章”。不过学生们没有人回答出来，反倒是旁边的一个小

孩子说出了一个让人意想不到的答案让朱夫子觉得很是受用。

一个也就10岁的小孩，扑闪扑闪着自己的大眼睛，对着朱熹说自

己知道这道题的答案。朱熹很是惊异，便叫小孩畅所欲言。

小孩子便说起了五行，东边属“木”，西边属“金”，南边属火

，北边属“水”，水和火是可以直接获取的不需要买卖的，而金

和木就是可以随意买卖的，常见的物品。而且只有金和木能够装

到买东西的竹篮里，水和火都没有办法装在竹篮里，它们只能破

坏竹篮，所以南北不适用于表达买卖的物件，只有代表金和木的

东西才适合。童言无忌，不过就这么几句简单的话，却也还算是

解释了“东西”的含义，这也是一件非常有趣的事情了。

而且这么一个小小的回答，虽然不一定是真实情况，但是却也是

显示出了属于小孩子的独有的机智与发散性思维。

在另一个版本里，回答出来这个问题的是朱熹的好友盛温和，

他也是这么回答的问题，但是他这么回答就没有办法给人太实

际的显示出童言无忌的逗趣感来。世事洞明皆学问，这么一个

小小的问题，其实能牵扯出许许多多的学说与典故，光是“东

西”这么两个字，就有很多人进行过研究，但是说法鱼龙混杂

，时至今日这两个词的出现原因也没有一个明确的定论。

在宋朝之后因为朱熹的影响力，有关东西五行的说法甚嚣尘上，

但是其实这样的说法与这则故事也有待考察。

除了五行学说，还有很多有关“东西”的说法，知道了这些观

点之后，再去判断有关“东西”两个词的词源可能更能清晰一些。

解惑一词多义：东西

关于“东西”研究，其实说法很多，现代研究者们研究的也很

多，但是他们的研究大多是在反驳旧时的论调之中徘徊，面对

他们自己提出的观点，其实和那些旧时观点相比论据也并不充

分。

首一个就是时代的判断。在现代的研究之中主要是两个说法，一

个东汉一个是唐朝。第一个说法东汉时期，商品的流通基本会在

“东京”洛阳与“西京”长安之间，而商人与购物者则需要来回

往返这两个地方，所以一来二去大家便简化约定俗成了“东西

”这个说法。

第二个说法是说唐朝时期，因为唐朝时期的东西坊市已经发展的

很大了，大家已经可以在坊市之内买到几乎自己想到的所有东西

了，所以大家就习惯将买物件称作为了“买东西”。

不过这两个说法其实都没有可以直接印证的证据。

首先，东西这个词在宋朝以前从来没有这么出现过，宋之后也很

少使用过，在东汉到宋朝这么大的时间跨度之中，丝毫没有留下

印记，很有可能在之前根本就没有“东西”代表事物的这个概念

，所以这两个说法都存疑。

再一个就是语变与词变的情况。

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