元朝是蒙古草原民族建立的王朝，蒙古人作为马背上的民族，征伐的天性深入骨髓，因此，整个元朝大多数时间都处于战争中，到了元朝末年，皇帝昏庸残暴，对汉人进行残酷的镇压和残杀，加上黄河和淮河的多次决堤，中原大地的百姓流离失所，尸横遍野，百姓为了生存只能背井离乡，还有一批人奋起反抗，希望推翻元朝的无道昏君，建立一个新的富强国家，元朝统治者在各地地主武装的帮助下，大肆镇压农民起义在，把中原地区的百姓杀的血色滔天，据《牛氏族谱》记载，元军，兵戮河南，赤地千里。

山西作为当时的大省，在战乱中受损最小，而且人口众多，因此，朱元璋决定从山西进行移民，补充到河南等地，为了鼓励百姓移民，朝廷开除了十分优厚的政策。

据统计，朱元璋在位期间，一共从山西大槐树地区移民十次，明成祖朱棣继续了自己父皇的政策，又进行了八次移民，前后十八次移民，共有上百万百姓被迁移在各地，姓氏多达800多种，持续时间长达20多年，山东、河南、河北等地作为移民重点身份，有许多的人民的祖先其实就是在山西大槐树。